子どもを対象とした環境教育にはいくつかのメリットがあります。まず、対象となる子どもたちの感性が豊かで、柔軟性が高いこと。年齢層によって違いはあるものの、子どもが学んだり、実際に触れたりすることで吸収できる能力は大人よりも高いそうです。
　少年少女向けに哲学の手ほどきとして書かれたファンタジー小説『ソフィーの世界』の著者、ノルウェーのヨースタイン・ゴルデルは、「子どもには驚くという素晴らしい能力がある」と講演で述べています。動物、昆虫、爬虫類などの生物種と接し、それを育む生態系、文化を理解することは、この“驚く”という能力を最大限に活かせる題材のひとつといえます。
　もうひとつには、子ども時代に学んだことが、大人になった将来にわたって生かせるというメリットもあります。子ども時代に触れた自然や生態系の多様性が、その人のその後の人生を豊かにし、またそこで感じたことを次世代に伝えていくことにもつながっていきます。
　生物の驚きと楽しさに満ちた不思議な世界に、感性豊かな子どもたちが触れることはよいこと尽くしのようにも思えますが、実際には親も子どもも、仕事や習い事、学校行事などに忙しく、ゆったりと自然に触れる時間がなかなか取れない現実もあるようです。

　08年5月に生物多様性条約（CBD）締約国会議のホストであり次回会議のある2010年まで同条約の議長国を務めるドイツでは、生物多様性をテーマにした子ども向けの教材「生物多様性：教育と情報のためのマテリアル」を08年7月に発表しています。連邦政府の発行で、全53ページ、印刷部数は3,000部。“生物多様性”についてさまざまな立場や角度から楽しく勉強できるように工夫されています。この教材は、UNESCOにより「国連持続可能な開発のための教育の10年」事業として認定されました。

　全体を通じた題材として「熱帯雨林」が取り上げられ、各ページで対話形式の解説が展開します。章末には、グループ討論や映画のシナリオづくりなどの課題や実験が提示され、子どもたちにとって手軽でありながらも、自ら手を動かし進めていくように工夫されています。

　以下に、教材の目次構成とその概要を紹介します。

　夏の暑い陽射しに響くセミの鳴き声、秋の月夜に涼風に揺れるススキの穂…。生きものの姿や鳴き声の変化が季節の移ろいを実感させる日本の四季です。
　例えば、暖かい気候を好むクマゼミは、西日本を中心に分布し、ほぼ終息する頃になってミンミンゼミの発生が見られるなど、季節のバロメーターとなっています。ところが、近頃は温暖化の影響などもあってか、発生時期や分布の変化が見られるそうです。原因は温暖化だけでなく、樹木など自然環境の変化や大気質の状況など、複雑な要素が絡んでいると考えられています。

　環境省生物多様性センターが実施している「いきものみっけ」は、身近な自然の変化を調べて共有する市民参加型の調査プロジェクト。豊かな自然や生きものに囲まれ、当たり前のように過ぎゆく季節のうつろいゆえに、逆に、失われ・損なわれていく自然への危機感を「自分ごと」として共有できていないという現実が指摘されます。
　身近な自然や生きものに起きている変化に関心を持つことで、リアルな自然のありさまに目を向け、自分ごととして意識するきっかけにと呼びかけているものです。

　今の季節なら、夏のお題「セミ」の鳴き終わり時期について募集しているほか、秋のお題として「ヒガンバナの開花」や「ススキの出穂」、「イチョウの黄葉」などを対象に参加を呼びかけています。
　参加希望者は、“みっけにん”として登録し、みっけた日にちや場所をパソコン・携帯などを通じて送ります。全国各地から寄せられた情報がいきものみっけのオフィシャルサイトに反映、地図上にプロットされます。

　低年齢層の子どもたちでも楽しめるのが、食物連鎖を学習できるブロック。食物連鎖の順番で下から順に植物、草食動物、動物、人間と積み上げていき、種同士の微妙なバランスを知ろうというものです。単純なつくりですが、意外と熱中してしまいます。幼い子どもも参加でき、みんなでわいわいと楽しみながら、学びにつなげていくのも大事なことです。

食物連鎖のブロック

種がいなくなってもピラミッドは崩れないかな？

　スローライフやロハスをキーワードに、楽しくオシャレなエコロジーに関する暮らしのヒントを特集している月刊ソトコト。環境省自然環境局の協力により、生物多様性をテーマにした特集小冊子「チビコト」を08年6月に発行しています。
　副題は、「ゆたかな生物多様性と共に暮らす生き方　ニッポンは里山の国」。A5版カラー、32ページの小冊子です。
　日本の自然を中心に、食、音楽、旅などの、生物多様性を身近な生活に結びつけて解説しています。

　教材ではありませんが、昆虫採集など、生きものと直接触れ合うことの重要性も指摘されます。親子そろって（子どもそっちのけで親が！？）自宅での生きもの飼育に熱中する家庭も少なくないようです。
　近年は、野山で採集する昆虫に加えて、むしろペットショップなどで売買される外国産の珍しいクワガタムシやカブトムシが人気を呼んでいます。自然や生命（いのち）に触れ合う原体験としての効果が評価される一方で、過剰な昆虫採集がされたり、外国産のクワガタムシやカブトムシの輸入・飼育などによってもともと日本の野山にいた在来産の昆虫などに及ぼす影響など負の側面も指摘されます。

　生物多様性に関わる問題のひとつとして、外来種問題があります。例えばペットとして輸入された外国産の昆虫が、逃げ出したり放たれたりして、在来種のすみかを追いやったり餌を取り合ったり、また交雑を起こしたりと、科学者や行政を中心に強い危機感を抱いています。
　この他、昆虫ほしさに、クヌギなどの幹や枝を割って幼虫を取り出す、いわゆる「材割」なども生息環境の破壊という意味で問題です。
　昆虫など生きものの見た目の珍しさや格好よさだけに興味・関心を持つのではなくて、それらの昆虫が生息している場所にまで思いを寄せていく必要があります。

　動植物園や水族館など、家族で訪れる機会には、「その生物種が生きていくためにはどんな環境が必要だろう？」「人の文化との関わりは？」など、親子で交わす会話があると、子どもたちにとってはどんな教材よりもすぐれた効果を発揮することになるのかも知れません。