大陸横断（フォートコリンズ）[2]

　フォートコリンズに滞在中、ロッキーマウンテン国立公園に行くことにしました。国立公園の入口のエステスパークというところまで1時間ちょっとですので、ゆっくり日帰りできる距離です。
　ロッキー山脈を右手に見ながら、緑豊かな田園地帯を車で走ります。黄色く色づいたアスペンの木立があってとてもきれいです。途中、きれいな湖や川の流れなどもあり、ネバダ州、ユタ州、ワイオミング州といった乾燥地を走ってきた私たちにとってはとても新鮮でした。
　国立公園には、東側のゲート（Beaver Meadows entrance）から入りました。標高が高いからなのか急に天気が悪くなり、雪もちらついてきました。

　最初にビジターセンター（Beaver Meadows Visitor Center 標高2,390m）に立ち寄りました。このビジターセンターは、フランクロイドライトという有名な建築家とそのお弟子さんが設計したそうです。
　ビジターセンター外観の赤茶色は、まわりに自生しているポンデローサというマツの赤っぽい樹皮の色に合わせてあるそうです。素材は、コンクリートの板と鉄骨で作られているのですが、鉄の部分はわざと錆を出すことによって目立たないようにしているそうです。

　ビジターセンターを出て展望台に行ってみました。ロッキー山脈の方向は雪が降っているのか時々しか山が見えません。私たちが越えてきた縦断道路も閉鎖されてしまったそうです。
　しばらく散策したのですが、気温が低く天候も崩れてきたので戻ることにしました。

　入ってきたゲートとは別のゲート近くにあるビジターセンター（Fall River Visitor Center　標高2,511m）に立ち寄ることにしました。ビジターセンターは売店と一体的に建てられています。先ほどのビジターセンターより新しく、展示も充実していました。
　展示もたくさんあり、ロッキー山脈国立公園の成り立ちなどと一緒に、国立公園の中に残されている民間の土地などについても解説があります。展示をひととおり見てから、隣のおみやげ屋で買い物をしてから帰りました。